Etape 18 - Savannah, la perle de la Géorgie

Mercredi 16 janvier 2013. 300 km et près de trois heures de route pour arriver à Savannah***. Du coup, nous sommes en retard pour visiter la ville. Deux possibilités s'offrent à nous : la visite à pied (nous avons un plan de la ville, mais nous ne savons pas quel monument remarquable nous devons voir), ou bien la visite à bord du dernier bus touristique. Le temps de trouver une place de parking (interdite...) et nous voilà devant le bus mis à notre disposition. Quatre personnes pour la visite, la vie est belle ! Dommage que nous ne comprenions rien aux explications du guide-chauffeur du car ! Bref, on s'accroche comme on peut aux premiers mots, mais après cinq bonne minutes, au diable la galère ! Profitons plutôt de la ville de Scarlett O'Hara...

Savannah est considérée comme l’une des plus belles villes de l'Amérique du Nord. Epargnée par la guerre de Sécession, la ville a conservé toute sa beauté. Savannah a un côté vieux sud et ancienne ville coloniale. Une heure durant, c'est une succession de squares peuplés de chênes couverts de spanish moss et de maisons coloniales qui défile devant nos yeux. Quelle beauté ! L'influence victorienne et aristocratique est partout. Colonnes blanches, balcons en fer forgé, doubles escaliers, balustres blancs, corniches élégantes, chapiteaux, péristyles, rotondes, coupoles, c'est un vrai festival. Et tandis que des cyclistes remontent les contre-allées, les arbres centenaires étendent leurs branchages au-dessus des rues ombragées. Il doit faire très chaud, l'été, dans le sud de la Géorgie ! Les façades se dorent au soleil, d'autres se parent de couleur, de bleu, de jaune et de rose pastel. D'autres se couvrent de bardages de bois, très raffinés, et d'autres encore, plus austères, affichent leurs murs de briques rouges. Des palmiers se dressent ici et là pour rappeler qu'ici encore se joue le sort du sud aristocratique. Plus loin, des salles de théâtre affichent leur programme, des taxis jaunes remontent les avenues et les églises jettent leurs clochetons dans le ciel bleu. Plus loin, des maisons plus modestes, mais toujours aussi colorées et élégantes peuplent le vieux quartier de Savannah. Des palissades de bois blanc rappellent l'atmosphère d'Autant en emporte le vent. Oui, ici, nous sommes bien au coeur du pays de Scarlett O'Hara.

Fondée en 1733, Savannah n’a pas bougé. La cité géorgienne a gardé son charme désuet, qui évoque le Sud profond et intemporel des Etats-Unis. Non, il n'y a pas de doute, ici on est dans le Sud mythique, des belles demeures coloniales et des champs de coton. Ici, le temps semble s’être arrêté. Cette ville est un petit joyau, presque un décor de cinéma. Savannah possède une âme et un passé intact. La ville fut fondée en 1733 par un certain général Oglethorpe. Mais elle connut son heure de gloire au XIXe siècle avec la culture du coton, dont elle était le centre mondial. C’est ici qu’on fixait le cours de l’or blanc. Savannah était déjà un joyau convoité : quand le général Sherman prit possession de la ville en décembre 1864, lors de la guerre de Sécession, il l’offrit comme cadeau de Noël au président Lincoln ! Le passé de la ville est tellement présent que l’on propose même des visites de maisons hantées aux touristes !

Tout ça vaut bien un petit détour par la boutique de souvenirs ! Une heure plus tard, j'en ressors allégé de pas mal de dollars et convertis au culte du sweet capuche ! Merci Aurélie ! Et une casquette de confédérés dans mon escarcelle, des cartes postales, magnets, et la une du journal datant de la sortie d'Autant en emporte le vent... C'est Léa qui va être contente. Du coup, tout cela me donne faim. Et si on se trouvait un resto sympa pour fêter ça. Une ancienne fabrique reconvertie en restaurant à deux pas du City Market fera très bien l'affaire. Le repas est délicieux et la bud toujours aussi fraîche ! Petites photos souvenir et nous filons faire un petit tour dans le quartier historique. Un concert anime la place principale. A deux pas de là, on tombe nez à nez avec une boutique de friandises et de pralines pas comme les autres. Tout est fait maison sous les yeux de la clientèle ! Le paradis du bonbon ! Il y a même un petit train pour alimenter les tonneaux de friandises ! "Voilà ce qu'il faut pour la boutique de Benoit Digeon !" Aurélie est pleine d'idées. C'est vrai que ce serait pas mal du tout. Une idée à exporter après les airboats sur le lac de Châlette, les alligators et le Sunpass pour redresser les comptes de la France ! Allez zou, cette fois-ci, il est tard. Quelque chose me dit qu'il ne vaut mieux pas traîner le soir dans les rues de Savannah. Des types un peu louches errent le long des trottoirs. Un autre, défoncé au crack ou à l'héro, pousse des hurlements derrière nous. "Ne te retourne pas, Aurélie. On va juste changer de trottoir et espérer que le GPS nous indique la bonne rue pour retrouver notre voiture..."